【医師執筆】肌細胞（真皮線維芽細胞）ってなに？

まず肌の構造について見てみますと、表面から順に、表皮・真皮・皮下組織に分かれています。

真皮は、厚さ約2mmの薄い層ですが、弾力性を持ち、皮下組織の持つクッションとしての役割とともに、肌に柔軟性を与え、外部からの機械的な力や刺激を和らげ、体の内部を保護しています。真皮は、大部分がコラーゲンという線維性たんぱくで作られています。
また、エラスチンという進展性の強い、別の線維性たんぱくも存在し、これらの線維が多く存在することで、皮下組織などの内部を支え、肌にハリと弾力をもたらしています。
繊維の間を満たす成分を基質と呼びますが、その中で最も重要なものがヒアルロン酸です。
ヒアルロン酸は、高分子多糖類の1つで、粘ちょう性が強く、多くの水分を抱え込む性質があり、肌に柔軟性や形の保持機能、保湿機能を与えています。

これら、真皮のコラーゲン・エラスチン・ヒアルロン酸を産生しているのが、肌細胞（真皮線維芽細胞）なのです。

肌細胞の働きによって、真皮の構造が保たれ、ハリと潤いのある肌が維持されるのですが、年齢とともに肌細胞の数は徐々に減ってしまい、細胞1個1個の機能（コラーゲン・エラスチン・ヒアルロン酸の産生能力）も低下していきます。若いころの弾力と潤いのある肌が、年を取るにつれて、シワが増え、たるみが生じるのは、肌細胞の数の減少と機能の低下によって、真皮の構造が衰えることが原因です。

若々しい肌を維持するためには、すこやかな真皮を保つこと、すなわち肌細胞の産生するコラーゲン・エラスチン・ヒアルロン酸の量をいかに維持するかが大事であることがおわかりかと思います。